Alkohol butylowy
Alkohol butylowy znany także jako butanol jest jednym z alkoholi zawierających cztery atomy węgla. Ma on mnóstwo zastosowań, jednak najważniejszym jest użycie go jako rozpuszczalnika oraz półproduktu w niektórych procesach chemicznych. Obecnie prowadzone są badania mające na celu zweryfikowanie czy nadaje się on jako paliwo.
Alkohol butylowy występuje w aż czterech izomerycznych formach. Z tego też faktu jego nazwa nie jest jednoznaczna, gdyż może ona oznaczać aż cztery związki. Jednym z nich jest n-butanol, zwany również 1-butanol, w którym grupa hydroksylowa jest przyłączona do skrajnego atomu węgla w prostym łańcuchu czterowęglowym. Może również oznaczać sec-butanol, zwany także 2-butanol, w którym grupa hydroksylowa jest powiązana z jednym z wewnętrznych atomów węgla. Pozostałe 2 alkohole to izobutanol, znany także jako 2-metylo-1-propanol oraz tert-butanol zwany 2-metylo-2-propanol. W związkach tych grupa hydroksylowa jest powiązana z rozgałęzionym izomerem przy pomocy wiązania z odpowiednio zewnętrznym lub wewnętrznym atomem węgla.
Jak już wcześniej wspomniałem butanol ma mnóstwo zastosowań. Najczęściej jest stosowany jako rozpuszczalnik używany w procesach chemicznych oraz w przemyśle włókienniczym. Stosuje się go także w roli rozpuszczalnika wszelkiego rodzaju farb. Jest również jednym z elementów olejów hydraulicznych, lakierów, oraz płynów hamulcowych. Stosuje się go również do produkowania perfum oraz jako półprodukt w wszelkiego typu procesach chemicznych.
Alkohol butylowy można wykorzystywać jako zamiennik standardowej benzyny przeznaczonej do silników wewnętrznego spalania. Ponieważ posiada właściwości chemiczne bardzo podobne do właściwości chemicznych benzyny może być jej zamiennikiem bez jakiejkolwiek modernizacji silnika.
Mniej więcej od lat pięćdziesiątych butanol jest wytwarzany na bazie paliw kopalnych. Jednakże można go otrzymać również w procesie fermentacji biomasy roślinnej. Metoda ta była z powodzeniem używana do początku lat 50-tych. Biomasa roślinna składała się najwięcej ze słomy oraz wszelkich innych odpadów roślinnych, w skład których wchodzą węglowodory. W tym procesie biorą również udział bakterie Clostridium. W ostatnich latach odkryto także inne bakterie, które mogą brać udział w procesie fermentacji. Dzisiaj próbuje się uzyskać bakterie, które będą wytwarzać alkohol butylowy o większym stężeniu niż bakterie Clostridium. Poza badaniem szczepów bakterii, badacze zastanawiają się nad skutecznością otrzymywania alkoholu butylowego w procesie elektrolizy z etanolu.