Alkohol etylowy

Alkohol etylowy znany także pod nazwą etanol jest związkiem organicznym który należy do grupy alkoholi. W temperaturze mniej więcej 21 stopni Celsjusza czyli w temperaturze pokojowej jest bezbarwną, łatwo palną cieczą o charakterystycznym zapachu. Z domieszką wody w odpowiednim stosunku objętościowym stanowi jeden z organicznych rozpuszczalników.

Z etanolu można uzyskać spirytus mieszając go z wodą. Jednak aby to zrobić należy dysponować 95,6% etanolem. Stu procentowy etanolu nie da się otrzymać na drodze prostej destylacji, ponieważ taka mieszanina jest azeotropowa. 100% etanol jest również nazywany alkoholem absolutnym. Można go uzyskać na drodze destylacji azeotropowej opartej na układzie etanol-woda-benzen. Etanol absolutny powinien być przechowywany w szczelnych pojemnikach, ze względu na fakt iż pochłania on wodę z powietrza. Alkohol etylowy przeznaczony do celów spożywczych jest otrzymywany na drodze fermentacji alkoholowej, zaś najważniejszymi surowcami potrzebnymi do jego produkcji są ziemniaki, buraki cukrowe, trzcina cukrowa i mnóstwo innych roślin. Taki etanol jest podstawowym elementem każdego napoju alkoholowego.

Etanol przeznaczony dla przemysłu jest otrzymywany za pomocą bezpośredniej syntezy z tak zwanego gazu syntezowego. Synteza taka jest o wiele tańsza od fermentacji, a poza tym prowadzi bezpośrednio do czystego etanolu chemicznego. W większości krajów jest zakazane użycie etanolu syntetycznego w przemyśle spożywczym. O dziwo nie jest to wcale związane z względami zdrowotnymi,lecz racjami politycznymi, mającymi na celu utrzymanie przemysłu spirytusowego i związanych z nim miejsc pracy. Przykładem napoju alkoholowego uzyskiwanego z etanolu syntetycznego może być wódka "Vistula", która była przed laty sprzedawana w Polsce.

Popularność etanolu jako rozpuszczalnika wiąże się z małym zagrożeniem dla środowiska ze strony etanolu. Należy również zwrócić uwagę na niską cenę jego wytwarzania. Zatem można zadać pytania skąd biorą się wysokie ceny napoi alkoholowych? Ma to ścisły związek z podatkami i akcyzami nakładanymi przez rząd na te produkty. Prawdziwy koszt produkcji 1 litra spirytusu wynosi mniej więcej pięciu złoty.

Alkohol etylowy ma szkodliwe działanie na organizm człowieka. Jest on niezwykle szybko wchłaniany przez organizm, gdyż już w niecałe 10 minut od spożycia jest on wykrywalny we krwi, a 5 minut później organizm wchlania aż 50% spożytego alkoholu. Jego systematyczne spożywanie wyniszcza wątrobę poprzez jej stłuszczenie, a następnie jej marskość.

Alkohol etylowy może być także stosowany jako paliwo do napędzania silników spalinowych.